Harry Rowohlt war als »Penner Harry« nicht nur Stammgast in der Lindenstraße, sondern als Vorleser mit tausend Stimmen auch auf der Bühne des Literaturhauses. Ein große Flasche Whiskey wurde während der Lesung geleert: fester Bestandteil der Performance und wohl auch eines Lebens, in dessen Mittelpunkt doch immer die Freude an Sprache und Text, an erzählerischen Kapriolen und Abschweifungen stand. So etwas kann nicht ewig gutgehen – also das mit den Flaschen –, doch Harry Rowohlt sagte kurz vor seinem Tod: »Ich hatte ein glückliches Leben!«
Eines für die Literatur nämlich, aber gegen den familiären Plan, der ihn als Verleger des großen Rowohlt Verlags vorgesehen hatte. Wie wird man ein solcher Freigeist? Alexander Solloch, der Harry Rowohlt bereits zu dessen Lebzeiten verfallen ist, hat eine wunderbar zu lesende Biographie über den Autor, Übersetzer und begnadeten Vorleser vorgelegt.  In Harry Rowohlts Abschlusszeugnis hieß es: »Er wird werden, was er ist.« Und doch versprechen Buch und Abend einige Überraschungen.